En voyageant en Nouvelle-Zélande, on a remarqué que les pâturages n'étaient pas aussi verts et juteux par rapport au passé. Et cela à cette époque de l'année ! mi-décembre, ce qui correspond à la mi-juin en Europe. Cette première impression a été confirmée dans presque tout le pays.
Comme on l'a appris lors de conversations avec des agriculteurs, ce problème existe depuis un certain temps. L'été 2013 a été le plus sec depuis 70 ans. Les mois d'été des deux dernières années ont également enregistré une faible pluviométrie, contrairement aux années où les conditions météorologiques étaient normales - les pâturages ont dû être irrigués dès octobre afin de fournir aux animaux une base de fourrage.
Où sont les moutons ?
L'affirmation selon laquelle il y a 20 moutons pour chaque habitant de la Nouvelle-Zélande est fausse. Lors de nos précédentes visites, les collines et les pâturages étaient parsemés de taches blanches comme de la laine, ce paysage ne figure plus comme on avait l'habitude de voir, c'est triste.
Mais pour des raisons économiques, il est compréhensible que la population ovine ait été réduite de plus de moitié, passant de 70 millions d'animaux à un peu moins de 30 millions. La raison en est la chute massive des prix de la laine et de la viande pendant de nombreuses années. En conséquence, de nombreux agriculteurs ont converti leur production. La population de bovins laitiers a été massivement augmentée et établie dans des zones qui ne seraient pas adaptées sans irrigation.
L'élevage laitier en Nouvelle-Zélande
En Nouvelle-Zélande, l'élevage laitier se fait presque exclusivement en plein air. Bien que certaines fermes disposent d'écuries d'hiver, l'hébergement à l'année n'est que sporadique. Les éleveurs laitiers combinent l'agriculture extensive et le pâturage intensif. Cela signifie que les vaches paissent pendant une courte période dans un enclos à forte densité de population (une section de pâturage, selon la taille du troupeau, environ 3 à 7 hectares) avant de se voir attribuer un pâturage frais en portions. Certains agriculteurs n'ont pas du tout besoin d'une alimentation supplémentaire, d'autres enrichissent la ration alimentaire avec du rutabaga, du chou frisé fourrager ou des betteraves fourragères. Les aliments concentrés ne sont généralement pas inclus dans la ration alimentaire parce que les prix des céréales sont relativement élevés.
Après la dépression, la reprise
Contrairement à l'agriculture européenne, le secteur agricole néo-zélandais est aujourd'hui largement libéralisé. Mais jusqu'en 1973, la Nouvelle-Zélande exportait la majeure partie de ses produits agricoles vers la Grande-Bretagne. Avec l'adhésion de la Grande-Bretagne à la CE, la Nouvelle-Zélande a glissé vers le statut de pays tiers. En conséquence, la CE a prélevé des droits de douane extérieurs sur les importations néo-zélandaises pour protéger son marché intérieur. En conséquence, le marché britannique des ventes pour la Nouvelle-Zélande s'est presque complètement effondré.
La Nouvelle-Zélande a plongé dans une dépression économique de plusieurs années. À partir du milieu des années 1980, les Kiwis ont commencé à se rééquilibrer en mettant en œuvre des réformes structurelles, dont certaines étaient douloureuses. Le succès n'a pas manqué de se concrétiser : Ils ont maintenant l'une des économies les plus libérales du monde.
Aujourd'hui, les agriculteurs néo-zélandais se débrouillent sans subventions de l'État et produisent aux prix du marché mondial. Il y a actuellement environ 5,2 millions de vaches laitières qui paissent dans les pâturages de Nouvelle-Zélande. En moyenne, chaque producteur laitier possède plus de 400 vaches laitières. Le rendement annuel d'une vache néo-zélandaise est de 4 200 kg, soit la moitié de celui d'une vache laitière allemande (2015 : 8 453 kg). Cependant, les producteurs de lait néo-zélandais ne sont pas payés en fonction de la quantité de lait, mais en fonction des matières grasses et des protéines. Pour compenser la quantité, les Néo-Zélandais utilisent des animaux croisés dont le lait a une teneur plus élevée en matières grasses et en protéines.